艾蒿原野，是茜草山半山腰的一片半开阔地。象它的名字所说的一样，春天长满了艾蒿。
风一吹，那些艾蒿就摇曳起来，白色的叶背格外亮眼，还 唱起了这样的歌：
风吹过艾蒿原野，
是吃艾蒿的时候了……
是看莲花的时候呢……
一听到这歌声，山兔就再也呆不住了，还 有那些特别喜欢艾蒿丸子的大山里的孩子们。
搞上满满一篮子艾蒿的嫩芽，带回家，家家都会做艾蒿的丸子给他们吃。吃艾蒿丸子时，再蘸点甜豆沙，身子里会有一种春天来临的感觉。
这天，一共有四个孩子，拎着篮子，往艾蒿原野走去。
按照年龄的大小，依次是：
八岁的旅馆老板的女儿美代子。
她七岁的妹妹纪代子。
纪代子的伙伴、也是七岁的山顶土特产店老板的儿子的武志。
最小的，是茶店老板的儿子太郎，四岁。
四个孩子互相招呼着，一起向艾蒿原野出发了。
因为事先打了招呼，爸爸妈妈们也就格外放心。再说，年龄最大的美代子，是一个非常能干的孩子，她不仅个子高，脑子也聪明。
和美代子一起，没事！他们的爸爸妈妈放心地出门工作去了。直到傍晚，他们才发现孩子们一个也没有回来。
最先叫起来的，是最小的太郎的妈妈。茶店的老板娘跑到土特产店门口问道：
“武志回来了吗？”
啊？正在忙碌的土特产店的老板娘一愣，往屋里的挂钟上瞅了一眼。
“怪了。”
她说。已经五点了。
“中午就走了啊……”
怎么这么晚还 没有回来，武志的妈妈一边说，一边奔出店外。“旅馆那边……”两人想起了旅馆的小姐妹两。
“去问问吧。”
太郎的妈妈跑了起来。武志的妈妈在后面紧追。
这是春天的一个略带暖意的黄昏。因为放心不下，两位妈妈有一句没一句地说着，急急忙忙地沿着山路朝下跑。跑到小旅馆时，它门口都已经点上灯了。
武志的妈妈大声招呼道：
“孩子们回来了吗？”
说完，武志妈妈嘀咕了一句，好象还 没有回来。说是旅馆，其实不过是一个很小很小的房子。要是两个孩子回来了，早就听到她们的声音了。
果然，从里头传来了声音：
“还 没回来。”
旅馆的老板娘在围裙上擦擦手，出来了。
“那么，四个人都还 ……”
太郎的妈妈与武志的妈妈互相看了一眼，点点头。这才稍微放了点心。
“孩子们凑到一起，就玩疯了。”
“是呀是呀，一大帮人在艾蒿原野上玩得忘了时间。”
“马上就回来了，在这儿等一会儿吧。”
旅馆的老板娘劝道。太郎的妈妈和武志的妈妈在门口坐下了。三个人闲聊起来。
等到再往外面一瞅，圆圆的月亮都出来了，是一轮鲜黄的月亮。
“不对头啊。”
茶店的老板娘站了起来。
“再怎么疯，也不会玩到这么晚啊……”
另外两个人也点头称是。然后，她们就站了起来，排成一列，匆匆地向艾蒿原野走去。
月光照亮了山路。夜 晚的山野气息迎面而来，那是睡着了的花的气味，是屏住气息的嫩叶气味，还 有一股淡淡的烟味，像是谁忘记把篝火熄灭了。三个人什么都顾不上说了，脚步声显得格外响亮。
肯定遇上什么了。
三人不再怀疑。
“要是碰上熊就糟了。”
走在最前头的武志的妈妈自言自语地说。
“别说这种不吉利的话。”
旅馆的老板娘生气似的说。太郎的妈妈一句话也不说。三个人开始小跑起来。
山道不陡，弯弯曲曲的。开满樱花的枝头在风中抖动着。一边跑，太郎的妈妈一边在心里喊着，太郎、太郎。想想看，太郎才四岁啊，不该和那些大孩子跑那么远啊……要是在平常，这时正在关了店门的家中，一边笑，一边在灯下吃着晚饭哪……
鼻子一酸，太郎妈妈的眼泪落了下来。
三位妈妈沿着窄窄的山道，一直往下跑。
艾蒿原野近了，她们反而不安起来。要是孩子们还 在那里，这时应该听到他们的声音了。哭也好，笑也好，总该有个声音证明他们还 活着吧……可是，没有一点声音。
奇怪啊，旅馆的老板娘咕哝了一句。
就这样，三个人终于来到了艾蒿原野。
“武志！”
突然，武志的妈妈发出了笛子一样的声音，冲着原野喊道。接着，另外两位妈妈也喊起自己孩子的名字来，但艾蒿原野上连个孩子的影子也没有。
艾蒿原野上洒满了清冷的月光。她们止住呼吸，朝四下望去。
一个人突然喊道：
“那边……”
朝她指的方向看去，原野的正中，有几个小东西闪闪发光。
“那不是篮子吗？”
是篮子。孩子们的篮子扔在地上。对面还 有四个白色的小东西在静静地晃动。
“是她们吗？”
旅馆老板娘嘟哝着。但谁也没有理她，不管怎么说，孩子们也不会变得那么小啊。过去看看再说。三个人又跑了起来。她们三个人的心都快要碎了，痛得根本无法形容。这时候，连明亮的月光都觉得令人不快，吹到脸上的风都令人觉得讨厌。
三个人一起跑到艾蒿原野的中央。
不约而同地呆住了。
然后惊叫起来：
“兔子！”
趴在装满艾蒿的篮子对面的小东西，竟是四肢一动不动的小兔子。四只小兔子崽儿，睡着了。它们睡觉的地方与篮子之间，笔直地躺着一根长绳子。
绿色的绳子。
一看到那根绿色的用草藤编的绳子，旅馆的老板娘就叫了起来：
“我明白了！这下我可明白了！”
山里土生土长的人，没有不知道艾蒿原野的这个传说的。
“对了，过去听老奶奶说过，刮西风的日子，到艾蒿原野的孩子就会上兔子的当。一上当，孩子们就会变成兔子。但我没想到这竟是真的！”
旅馆老板娘向兔子跑去。
“美代子！美代子！”
她叫道。
随后，三位妈妈就叫四只兔子快醒来。有的摸背，有的摇晃，还 对着他们的耳朵一遍又一遍喊着名字，但兔子们就是不醒，连耳朵也不动一下。
“这下可糟了。“
武志的妈妈叹了口气。
“就把这些兔子抱回家去吗？”
太郎妈妈自言自语地说。
旅馆老板娘摇摇头：
“不行不行，肯定有什么办法。”
她一直在琢磨那条绳子。呼呼大睡的兔子边上，笔直地放着一条绳子是什么意思呢？这是一个谜。似乎是这根绿绳子把孩子们变成兔子的。孩子们要重新变成人的孩子，似乎也要靠这根绳子呢。她捡起那根缀着莲花的绳子，想呀想，突然想起来了。
“是用它来跳绳的吧……”
是啊，美代子和纪代子最喜欢跳绳了。两个女孩子玩跳绳时就爱说，“跳着，跳着，就变成了兔子……”
一听这话，另外两位妈妈连连点头。沐浴着月光，站在艾蒿原野上，却怎么也不肯相信这竟是真的。
“孩子们从这边向那边跳，变成了兔子。这次如果从那边往这边跳，不就变成了人了吗？”
两个人想到了一个好主意。
武志的妈妈和太郎的妈妈马上就扯起了绳子，美代子的妈妈唱道：
兔子兔子睁开眼，
兔子兔子快跳绳；
绿色的绳子摇了起来，
兔子兔子睁开眼，
兔子兔子快跳绳；
月亮在轻轻摇晃吧，
天在转了吧……
歌声渐渐变大，变得有力起来了。三位妈妈异口同声地连续唱了下去。
