从前，在一个村子里，有一对很贫穷的夫妇。这时，他们穷得连饭都吃不饱了，丈夫异常沉重地对妻子讲：“我们必须让儿子迷失在森林里，叫他再也回不来。谁想这样做啊？”说罢，深深地叹了一口气。第二天，月亮还很高，农夫挑了个大红萝卜带着儿子出发了，准备去森林里砍柴。小男孩不明白地问：“我们为什么这么早就去？”农夫回答：“太阳出来得早，等下天亮了才去，太晒人了。你看，现在空气清新、十分凉爽，去不是要好得多吗？而且我们去得早，就回得早，到时太阳小些。若我们去得迟，就回来的迟，到时太阳大些。所以，我们早些去，可以免受很多太阳晒。”他们走进很远的大森林里，直到天亮了才停下来。
“我们休息一会儿就开始砍柴吧。”说着,农夫把放在衣袋里的红萝卜取出来挂在一棵小树下面。然后，他才走到不远的草地上坐着休息；小男孩跟着他，坐在他的旁边。红萝卜低得几乎粘到地面，一会儿后一只大白兔从松林里高兴地蹦出来，叨着它走了。“快看！”农夫大声喊道，“那儿有一只肥大的兔子。我好久没有吃肉了。你去把它抓来吧。”小男孩立即拔腿朝兔子追去。大白兔害怕极了，以平生最快的速度向前跑。小男孩跑得很快，紧紧跟在后面。农夫悲伤得泪流满面，值到看不见儿子才走回去。
就这样到了中午、大白兔终于逃跑了。小男孩感到很疼惜，转身朝回走，去他父亲那儿。可他没有走多远，竟忘了路。小男孩凭着来路在头脑里模糊的记忆继续往前走。很快，他便迷路了。直到下午，小男孩也没有走出去。这时，小男孩看见前面有一座高大的皇宫。眼下，正是人们吃晚饭的时候，可小男孩连早饭都还没有吃，感到饿极了，他心想可以去那里讨些东西吃。小男孩走近了，看见皇宫周围长满了黑牡丹，它们盛开着花朵，和它们的枝叶一样十分黑，而它们的腾蔓顺着墙壁爬到了宫顶扭在一起，只是在宫门处没有，在宫门两边站着两个石头侍卫。
“别再往前走了。”其中一个朝小男孩喊道，“不然，你也会像我们一样变成石头人。你看见那些黑色的牡丹花了吗？凡是闻到它们散发到空气中的花香的人，都会立即变成石头。”另外一个接着问：“你和谁来这里的啊？来到这里做什么？”
