白兔妈妈的病又犯了，高烧不退，四肢无力，吃了很多药都不见效。按说都病成这样了，必须住院接受治疗，可是家里穷得揭不开锅，哪有钱住院呢？两年前，白兔爸爸到遥远的边城做生意去了，但不知怎么回事，他一去不复返，至今杳无音讯。小白兔想：也许爸爸因某种原因客死他乡了，也许他被环境所改变、又找了个花老婆……带着满脑子疑问，小白兔一天天长大。
小白兔是家里的独生子，妈妈病倒后，家庭重担便责无旁贷地落在他稚嫩的肩膀上。年迈的爷爷、奶奶生活早已不能自理，吃饭穿衣全靠人照顾，甚至连去厕所也须有人扶着。往日，白兔妈妈怕耽误小白兔的学习，高低不让他做这些家务，可现在……白兔妈妈想着想着便落泪了。
小白兔首先想到的是辍学，白兔妈妈虽于心不忍，但又无可奈何。老师问小白兔为什么突然提出辍学，小白兔不想让日夜操劳的老师为自己分忧，便撒谎说有位亲戚在大城市开了一家公司、想让他过去帮忙。老师语重心长地劝他还是读完中学再参加工作为好。小白兔说机会难得、只好忍痛割爱放弃学业。老师问他辍学之事是否征得了家长的同意，小白兔说这也是妈妈的意见。老师无奈地摇了摇头道：“哎，这么好的一个苗子，将来考个重点大学都不成问题的……”小白兔拥抱了一下老师，脸悄悄地扭过去－－他怕老师看见自己的眼泪。别了，亲爱的老师和同学，别了，可爱的校园……小白兔迈着沉重的脚步走出校门，再回首，泪光中，老师和同学正呆呆地站在原地，雕塑一般。
为了给妈妈治病，小白兔决定变卖家里所有值钱的东西。他数来数去，没有几件：他出生时，爸爸套在他脖子上的银制长命锁、爸妈结婚时购置的松木衣橱、奶奶留给未来孙媳的金发簪和祖上留下的传家宝－－青玉案。小白兔决定背着妈妈先把自己的银锁拿到银铺卖掉。
店主见他是个孩子，故意给出很低的价格。小白兔不肯卖，又转了几家银铺，可给出的价格都不高。甚至，有些银店老板居然怀疑银锁是他不知从哪儿偷来的。小白兔又急又气，垂头丧气地回了家。妈妈的脸色愈加苍白，说话也有气无力。小白兔知道，如果再拖延下去，妈妈很快就会死去。他咬了咬牙，横下心来：无论贵贱，都要把银锁卖掉，救妈妈的命当紧！
小白兔一口气跑到给价最高的那家银铺，气喘吁吁地把心爱的银锁放到店老板手里。店老板仔细查验了一番，然后，抓起一把兔币撒在柜台上。小白兔忙把兔币装进兜里，一溜烟似地跑回家。妈妈竟然咯血了！小白兔忙给妈妈喂药，让她躺下。
