从前，有一对夫妻，他们有一个女儿和一个年幼的儿子。
“女儿啊”妈妈说，“我们去上班了，你可以照看弟弟吗？不要走出大门去，要聪明一点，那样的话我们就给你买新裙子。”
爸爸妈妈走了，而他们的女儿忘记了爸爸妈妈的嘱咐，她把弟弟放在窗下的草地上，自己却跑到外面去玩了，她玩啊玩，走啊走，忘记了一切。飞来了一群天鹅，它们抓起小男孩，把他驼在翅膀上带走了。
女孩回到家一看，弟弟不见了！她大叫一声，猛扑过去，可是到处都找不到弟弟！她叫着弟弟的名字，满眼泪水，想到这对爸爸妈妈来说是多么的不幸，她大声地哭了起来。可是弟弟却还是没有出现。
她一个人跑到荒野上，只看见一群天鹅消失在黑漆漆的森林里。这时，她意识到是这些天鹅把弟弟带走了，很早以前天鹅就有着坏名声，它们有时会抢劫，抓一些小孩子。
小姑娘开始追赶天鹅。她跑啊，跑啊，看见一个火炉。
“火炉啊，火炉，你告诉我，天鹅飞去了哪里？”
火炉回答她：
“你吃了我这金黄色的饼，我就告诉你。”
“我会有饼吃的！我爸爸做的白面馅饼还没有吃完。”
火炉没有告诉她。小姑娘继续往前走，看见一颗苹果树。
“苹果树啊，苹果树，你告诉我，天鹅飞去了哪里？”
“你吃一点我树上的苹果，我就告诉你。”
“我爸爸种的苹果还没有吃完。”苹果树没有告诉他。小姑娘继续往前走。她遇到一条流淌着牛奶的小河，小河的两岸满是果羹。
“牛奶河啊，牛奶河，天鹅飞去了哪里？”
“你吃一点我的牛奶果羹，我就告诉你。”
“我爸爸做的果羹还没有吃完。”小姑娘在森林里跑了很久，傍晚已经来临，她必须回家了。突然，她看到了一个快要倒塌的小房子。
在小房子里有一个凶恶的巫婆在纺亚麻。而小长凳上坐着的正是弟弟，他在玩一些银色的苹果。小姑娘走进屋子里：
“你好，老奶奶！”
“你好，姑娘！你来有什么事吗？”
“我沿着苔藓和沼泽走来，裙子湿透了，进来烤烤火。”
“坐下来纺亚麻。”巫婆把纺锤给她，自己却走开了。小姑娘纺着亚麻，突然，从炉子下面跑出来一只小老鼠，小老鼠对她说：
“小姑娘，小姑娘，给我点吃的，我把一切告诉你。”
小姑娘给了小老鼠一点吃的，小老鼠说：
“巫婆去烧澡堂了。她要把你洗洗蒸了，然后放到炉子里烤熟了吃掉，她还要在你的尸骨上打滚。”
小姑娘怏怏地坐在那里哭泣，小老鼠又对她说道：
“不要再等着了，带上弟弟，快跑，我来替你纺亚麻。”
小姑娘拉着弟弟跑了。巫婆走到窗边问道：
“姑娘，你在纺亚麻吗？”
老鼠回答她：
“我正在纺着呢，老奶奶。”巫婆烧好澡堂来叫小姑娘，屋子里一个人也没有。巫婆大声叫了起来：
“天鹅们！快去追！姐姐把弟弟带走了！”
姐姐带着弟弟跑到牛奶河。她看到天鹅们正朝他们飞来。
“小河啊，亲爱的，把我藏起来吧！”
“你吃一点我的果羹。”http:///
小姑娘吃了一点，跟小河说了谢谢。小河把她藏进了果羹河岸的下面。
天鹅们没有看见，飞走了。小姑娘带着弟弟继续跑。天鹅们已经迎面飞回来了，眼看就要看见他们了。怎么办？真要命啊！
他们看见了苹果树。
“苹果树，亲爱的，把我藏起来吧！”
“你吃一点我树上的苹果。”小姑娘赶紧吃了一点，跟苹果树说了谢谢。苹果树用树枝把小姑娘挡住，然后用树叶遮严实。
天鹅们没有看见，飞走了。小姑娘继续跑。她跑啊，跑啊，离家已经不远了。就在这时，天鹅们看见了她，嘎嘎叫着猛扑了过来，用翅膀扑打，要从她手里抢走弟弟。小姑娘跑到火炉边：
“小火炉，亲爱的，把我藏起来吧！”
“你吃一点我金黄色的饼。”
小姑娘赶紧把饼放进嘴里，和弟弟一起钻进火炉里，坐到气孔上。
天鹅们飞来飞去，不停地叫喊，却什么也没有找到，最后只好飞回了巫婆那里。
小姑娘向火炉道了谢，和弟弟一起跑回了家里。
这时，爸爸和妈妈已经回来了。
