胡润这样总结自己成功的原因：有一点战略眼光，有一点胆子，有一点说服能力，有一点执着，有一点运气。但最主要的，还是从大洋彼岸传来的父亲那句话：想办法让别人知道你是谁！
1997年，英国青年胡润在上海滩左冲右突，闯不出名堂。
有一次，他给远在英国的父亲打电话，诉说自己在上海混不出名堂的苦恼。父亲提醒他：“你有没有搞明白，在中国，在上海，你是谁？”从那一刻开始，胡润懂得了，只有出名，让别人知道胡润是谁，才有机会“混出名堂”。于是，他开始寻找出名的机会。
胡润第一次到中国是1990年。7年以后的一天，当他徜徉在上海街头时，他惊讶地发现，中国的变化是如此之巨大。他想到了每次回欧洲，他的那些欧洲朋友每次都问他的同一个问题：到底是什么力量促使中国在短短的时间内发生了如此大的变化？胡润开始关注中国先富起来的那一群人。让一部分人先富起来，是了不起的政策，20年来，贫穷的中国芸芸众生中有了无数的有钱人，这是了不起的成就。于是，一个自认为很不错的主意诞生了。很多国家都有本国排行榜的榜单，而中国没有，胡润他要来做这件事。
这个突发的灵感让胡润兴奋不已。胡润辞去安达信会计师事务所的工作。他找来两个朋友，利用业余时间开始了“中国大陆富豪排行榜”的编排工作。第一张排行榜的诞生更像一件体力活，胡润和朋友通过大量的剪报和互联网的搜索功能收集资料，再利用上市公司股票反映的资产情况综合对比，从中寻找中国最有钱的人。经过几个月的折腾，1999年，胡润拿出了一份有19人的中国大陆富豪排行榜。
排行榜是搞成了，但自己该怎样靠它成名呢？胡润明白，自己必须“攀高枝”，他需要一个有份量的传播途径。很快，他锁定了3家世界闻名的商业杂志——《福布斯》、《商业周刊》、《财富》。费尽千辛万苦，查到了这些杂志的联系方式和总编的名字，忐忑不安地将这份19人名单传真过去。第二天，《福布斯》就给了他答复：很有兴趣。胡润狂喜不已。他明白，自己的决策是对的，世界果真在关注中国。他意识到自己获得了一次走向成功的机会。这张排行榜只是用英文介绍给欧美人，在中国，几乎没有任何的影响力，但是被具有85年历史，全球订户达到数百万的《福布斯》所承认，胡润意识到自己离成功不远了。
从1999年开始，这个出生在卢森堡的英国人就和中国的富豪们较上了劲，开始把“折腾”富豪视为己任。2000年，早就有意打开中国市场的《福布斯》主动找到胡润，特邀他与《福布斯》合作“中国50人财富人物排行榜”。胡润紧紧地把握住了这个机会，他的名片印上了这样几个字：《福布斯》中国地区首席调研员。
在英文版排行榜发布的同时，胡润将榜单翻译成中文，投给了中国一家有影响力的报纸。榜单一经发表，在中国商界掀起了十二级龙卷风，媒体纷纷热炒。一时间，先富起来的人突然曝光在世人间。中国“榜爷”们对胡润爱恨交加。“问题富豪”，生怕自己不小心“成为一棵招风的大树”；“阳光富豪”，对首富头衔坦然受之；不喜欢露富的，说胡润是瞎编，不懂国情……
那数以亿计的财富数字，犹如雷电般地击中了中国普通老百姓的神经。人们突然清醒地发现：不少与自己的身体别无二致的人，正在以无法想象的速度积累财富。“富人的钱到哪里去了”成了中国社会最激烈的发问。与此同时，人们也知道了，胡润是谁。
找出谁是首富并不是胡润的终极目的。他更想解开自己的困惑，也是无数人的困惑：当代中国商人的财富到底是怎样积累起来的？他们是一群怎样的人？他们是怎样“演化”的？一年一度的“胡润百富榜”成了解疑的一种途径，胡润借此对上榜人物进行系统性梳理。终于，有了他的“胡润财富”系列从书。
