糟糕的滑膛枪
鸦片战争时期，英军装备的标准轻武器是前装燧发滑膛抢。说实话，这实在不是什么先进武器。近代步枪武器技术的几个重要发明，比如起爆药、火帽、圆锥弹丸、击发抢机刚刚发明出来，来不及用在这种枪上。带有膛线，射程远、准确率高的线膛抢，就是俗称的来复枪，造价高，一直没有成为欧洲士兵的制式武器。
前装燧发滑膛枪的最大射程不超过300码(1码约合0.9米)，可以对人体进行瞄准射击的距离为100码。1814年，英国陆军的汉格上校写下一段话：“如果一个士兵的枪膛不是很糟的话(许多都很糟)，可以打中80码外的人形靶、甚至是100码;但是如果一个士兵在150码外，被敌人用一支平常的枪打伤，那么，他真的非常倒霉;至于想用一支平常的枪，射击200码外的人，你不如改为射击月亮，命中的机会都是一样的。”
前装燧发滑膛抢发射的速度不快，发射一次，需要经过12个步骤，即使是技术纯熟的士兵，每分钟射速也不过5发，这是平时的成绩。在实战时，能够维持每分钟两发就不错了。
在战场上，士兵非常容易出错，常见的错误之一就是装填后，忘了将通条抽出枪管，一抠扳机，通条就不知道飞到哪里去了，自然无法再装填。另外，常见的错误是在忙乱之间，误将弹头而非火药塞入枪口，造成不发弹。士兵只能退出行列，站到后面，使出吃奶的力气。慢慢地把弹头挖出来。更麻烦的是，火枪是队列齐发的，那么多枪一起发射，许多士兵根本不知道自己有没有开抢，有没有哑火，往往多次装弹，把枪管塞得满满的。
1865年，美国内战的战场上，人们发现有上万支步枪里塞了两颗以上的子弹，最多的一支塞了25颗弹头。
清军武器不算差
这时候，清军虽然没有完全放弃冷兵器。但是也有一半的士兵在使用火器，主要是鸟枪和抬枪，数量最多的是鸟枪，属于滑膛枪，是用火绳发射，潮湿的时候不太方便。
总体来说，鸟枪射程稍小于英军滑膛枪，抬枪射程要超过英军滑膛枪。鸟枪的射击速度，较之滑膛枪，可能不会相差很多，大约为每分钟两发。不过清军鸟枪、抬抢的命中精确度，较英军燧发抢为低。主要原因在于鸟枪、抬抢都是手工打造，较之英军燧发抢工艺粗糙，枪膛精度不高。
我们可以得出一个结论，英军燧发枪每分钟发射5发，命中率90%;清军鸟枪每分钟发射两发，命中率70%。假设两军士兵各10名，射击同样距离的若干目标，在一分钟内，英军士兵可以发射50发子弹，击中27个目标;清军士兵可以发射20发子弹，击中14个目标。燧发抢效能约为鸟枪的2倍，这样的差距，完全可以利用清军的人数优势来弥补。
相比之下，双方火炮性能差距可能更大。清军火炮的主要问题是，侵彻力不够和命中精度不高。侵彻力不够，主要是因为中国火药不好，命中精度不高，主要是火炮机动性差造成的。同样口径的火炮，清军火炮要重得多，缺乏可以灵活转动的炮架。那些重达5吨至5吨的大口径火炮，要在英军猛烈的炮火下，一点一点地瞄准，差不多是不可能的。然而，对英国军舰威胁最大的，恰恰是这些重炮。英军对清军火炮还是颇为畏惧，屡屡惊呼“猛烈”、“厉害”。
弓箭赛过枪
一半的清军使用火器，为什么不是全部使用火器?原来，清军不愿意放弃自己的看家本领，弩弓，他们的弩弓在作战效能上，可能不比当时的火枪差。
一般说来，古代弩弓的最大射程为500米，宋代的神臂弓最大射程达到500余米，清朝雍正皇帝更是自诩清军的弓箭为历代最强。弩弓的准确率很高，可以精确瞄准。一个训练有素的弩手，可以准确命中200码外一个人型大小的靶子。
中学课本里，瑞典著名神射手威廉·泰尔射中自己儿子头上的苹果，用的就是弩弓。如果总督使坏，让泰尔用滑膛抢射，估计泰尔儿子的脑袋就要开花。
