清王朝野蛮杀害了徐锡麟、秋瑾等革命党人先驱，但没有能够就此将革命的烈火扑灭。革命党人的暴动，此起彼伏。慈禧太后在军事压迫的同时，玩起了“君主立宪”的把戏，搞什么制定宪法，建立内阁和议会，实行帝制下的议会民主，实际权力仍然掌握在皇帝手中，企图挽救摇摇欲坠的清朝统治。
但是，她实际上并不急于实施君主立宪，希望能拖延下去，连赞同君主立宪的改良派首领梁启超都感到不满。以孙中山为首的革命派，更是不信任清政府的任何承诺，决心将推翻帝制的革命，进行到底。慈禧太后本来年事已高，气急交加，终于病倒，不久就死了。在她临死之前，不知作了什么手脚，将倾向于变法维新的光绪皇帝弄得驾崩。光绪的侄儿，三岁的溥仪，在他父亲摄政王载沣的扶抱下，登上了金銮殿的宝座，改年号宣统。举行仪式时，小皇帝竟然哭闹着要赶快离开。载沣安慰说：“快了，快了!”迷信的清朝大臣认为这不是好兆头。
公元1910年(宣统二年)，革命党人又发动了广州起义。
这年秋天，革命领袖孙中山，召集同盟会的重要骨干黄兴、赵声等，在庇能(今马来西亚槟榔屿)召开秘密会议，讨论发动新的起义。孙中山说：“我们失败了多次，但是已经很有成绩。革命浪潮不是已经席卷全国了吗?只要下定决心，努力干下去，不怕没有成功的一天。”
会上总结了过去失败的经验教训，确定集中同盟会力量，以会员为骨干，广泛发动清军中的新军、防营、巡警、会党和民军参加起义，夺取广东省城，然后把革命火焰燃向长江流域各省，烧遍全国。
大家都同意这个精神，并制定出具体的起义计划。以广州新军为起义的主力，由同盟会革命党人选派八百名身强力壮的会员做敢死队员，分十路进攻，突然袭击，夺取省城广州。然后，黄兴率领一路军队攻入湖南，赵声率领一路军队攻入江西，谭人凤在长江流域举兵响应。几路人马，会师南京，大举北伐，直捣清朝京城北京。
会议结束后，大家分头进行准备。1911年初，黄兴与赵声在香港成立了起义“统筹部”，具体领导这次广州起义。不久，省城广州的大街小巷，突然出现了大约四十处新“公馆”。这些公馆，常常操办喜事，吹鼓手吹吹打打，礼盒、花轿抬进抬出，好不热闹。其实，这些“公馆”，都是起义队伍秘密联络与隐藏枪支、弹药的据点。花轿与礼盒里，运送的都是武器弹药。
4月23日，黄兴从香港秘密回到广州，决定起义日期，共分十路人马，同时向预定的官署和军事目标进攻。
然而，清朝官府好像听到了风声，在城里实行了戒严，预定参加起义的一些广东革命党人被迫解散，情况急剧变化。因此决定起义时间提前到27日傍晚五时半。起义时间即将到来，黄兴在小东营前集合队伍，清点人数，发现香港大批的革命党人没有赶到，而广东革命党人已经解散，到来的总共只有一百三十名敢死队员。黄兴只得将十路进攻改为四路。
敢死队员们臂缠白布，脚穿黑胶鞋，手持武器，士气高昂。预定时间一到，小螺号吹响，在黄兴的率领下，敢死队员们直扑两广总督衙门。路上，遇到几名清军巡警，想负隅顽抗，都被敢死队员击毙。
队伍到达两广总督衙门，没有遇到大的抵抗。黄兴领着林时爽、方声洞、林觉民等数十人，冲出大堂。但两广总督张鸣岐早已翻墙逃跑。黄兴没有捉到张鸣岐，一把火烧了总督衙门，带队去攻打清军督练公所。但他们刚到东辕门外，就和清军水师提督李准的军队遭遇。双方激战，枪弹如雨，冲在最前面的林时爽中弹牺牲，林觉民受伤。黄兴右手两根指头被打断，仍然指挥战斗。
但是，终因寡不敌众，敢死队伤亡严重，只得边打边退。后来，队员都被打散，只剩下黄兴一人，他才进入一家洋货店，包扎一下，换下血衣，逃出城去。
