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特鲁克岛位于太平洋上的加罗林群岛的核心，战略位置十分重要。第二次世界大战的太平洋战争期间，特鲁克岛一直披着神秘的色彩。在这座形势险要的岛上，日军在礁湖的深水中建立了潜艇基地，不断地把这些海底魔爪伸向各个海战战场，伸向盟军海上交通线。湖面上经常云集着成百艘杀气腾腾的舰只，一有风声，立即出动；岛上建有大型机场，几百架日机构成强大的攻击力量；在突出地面的山头上，日军修筑了坚固的防空掩蔽部和炮火阵地，密密麻麻的大口径岸炮，组成了强大的防空防御屏障。日本把它称之为“不沉的航空母舰。” 1942年7月，中途岛海战刚刚结束，山本五十六就将他的联合舰队司令部迁至特鲁克港，从此，这里成了日本帝国海军的大本营。日本人苦心经营，致使特鲁克对于日本，就如同珍珠港对美国一样，具有重要地位，因此，它又有“日本珍珠港”之称。它又是日本所谓的“绝对国防圈”链条上重要的一环，因而，若称其为“太平洋的直布罗陀”，也是当之无愧的。
夺取特鲁克是盟军从中太平洋反攻时所拟定的六个战略目标之一，但如果登陆攻击，预料将会遇到日本人强有力的抵抗，成败难卜。然而，若从空中进袭，则可能事半功倍。1944年2月，美国决定大举轰炸特鲁克。
1944年2月10日黄昏，美军两架“B—24”飞机飞临特鲁克岛上空侦察，带回了令人垂涎欲滴的情报：特鲁克港云集着上百艘日本舰船。美机在特鲁克上空的出现，引起日军联合舰队司令古贺的恐惶与不安。此时此刻，战局对他十分不利。日军已在太平洋各群岛节节败退。于是，三十六计，走为上，几天之后，他下令联合舰队撤离特鲁克港。
日舰队主力撤离后，岛上驻有陆军第25师团主力，机场上有近300架飞机，港湾尚有不少舰船和货船。
2月21日，美国第58特混编队的9艘航空母舰和大批的护卫舰只悄悄地离开新占领的马朱罗基地，向西驶去。16日6时35分，在距特鲁克港仅90海里时，航空母舰上的100余架战斗机、鱼雷机和轰炸机在晨曦中急速向特鲁克扑去。30余架日本的“零”式飞机仓促起飞迎战，然而哪是美军新式的“恶妇”式飞机的对手，双方遭遇后，战机升腾翻飞、衔尾紧咬、追击开火，才几个回合，日机便有的凌空爆炸，有的拖着长长的烟云一头栽进大海。
地面的日机升空增缓。经过1小时的空中激战，美机群先后将127架日机击落，停在地面上的60架日机也全被美机击毁。
与此同时，美军舰上炮火万炮齐轰；美军轰炸机又不断俯冲轰炸。呼啸而下的炸弹把特鲁克岛上的防御设施炸得支离破碎，一派狼藉。粗大的椰子树齐齐地切断，珊瑚沙被卷上天空。岛上大火熊熊，黑烟翻滚，乌烟瘴气。
海面上，日军也是一片凄惨混乱景象。日轻巡洋舰“那珂”号拖着黑烟负伤逃跑；驱逐舰“太刀风”号、“舞风”号也不顾一切地逃窜。那些毫无防范能力的一群群货船、油船急如丧家之犬，在四散逃命中相继被击毁。
17日凌晨2时，美军首次使用装有雷达的TBF“复仇者”式鱼雷机，对特鲁克实施夜间空袭。这时，一颗信号弹划破夜空，瞬间，日军防空火炮开火了。但日军没料到美机飞得这样低，仅60米，发射的炮弹都在高空爆炸了。
而美鱼雷机却用雷达帮助识别目标，进行了卓有成效的攻击。这次美机夜间轰炸取得了比白天更好的效果。
17日上午，美机又对待鲁克进行第3次轰作，岛上的机场和防空火炮已遭到严重破坏，美航空母舰甚至放大胆子驶近特鲁克港，舰炮开始对地面设施射击，岛上日机几乎全部被摧毁，无任何战斗力可言了。
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