公元1914年，第一次世界大战在欧洲爆发。以德意志帝国和奥匈帝国为首的“同盟国”和以英、法、美为首的“协约国”，为了各自的帝国主义利益，展开了残酷的较量。在这场战争中死伤的士兵数以百万计，田园荒芜，无数平民百姓流离失所，挣扎在死亡线上。
1918年7月，德军统帅鲁登道夫计划从两面包围法国的兰斯城。一旦拿下兰斯，德军就可以长驱直入法国首都巴黎。德皇储威廉所率领的集团军群已秘密开进阵地。为了高度保密，连车辆的轮子都被包裹了起来，不能有一点声音。
与此同时，协约国一方也在调兵遣将，加紧备战。法国第4集团军司令古罗将军确信德军将发动进攻，下令不借一切代价活捉俘虏。法情报部门从俘虏口中获悉，德军将于零点10分发起炮击。于是古罗命令他的炮兵部队在零点提前开火。2000多门各种口径的大炮同时开了火。德军仓促发炮还击。
隆隆炮声甚至把远在巴黎的居民都惊醒了。
这是一次大规模的阵地战。德军48个师，协约国43个师，除了3个意大利师和2个美国师外，其余的都是法国人。
早晨4点30分，美国第3师的人发现了德军装满了士兵的船只，企图强渡马恩河。美军38步兵团的步兵立即朝那些船只射击。有几十艘小艇枝击沉击伤，不少德兵被打死或淹死。但是，德军另一股部队还是涌过了马恩河并占领了一个制高点。两侧的法国人都撤了，但美军坚决不撤退，仍坚守阵地奋力反击。
在兰斯以东大约50英里处，德军不顾美军的炮火像雪崩一样压来，还是继续进攻。德军尸积如山，虽然曾设法在几个地方突破防线，但都被美军打退了。在兰斯的西面，大约6个德国师突破了意大利第8师的防线，并把他们赶到第2道防线去。
在兰斯的左面，法军抵抗不住德军强劲的攻势，正被迫后撤。到上午9点30分，德军已把从马恩河畔的多尔芒到兰斯高地的协约国防线，往后挤压成一个十分危险的楔子形。尽管如此，皇储威廉还不满意。他决定去见他父亲，正在胜利的气氛中用早餐的德皇听了儿子的话后，也认为，战争的局势不容乐观。果然，就有人报告说，他们的部队在第二道防线前面受阻了。
德军总司令鲁登道夫仍然希望他可以突破敌人的防线。他认为，如果德军对兰斯的进攻获得成功的话，那么这场战争就可以打赢了。
下午的战斗打得更为激烈，鲜血把马恩河水都染红了！德军似乎都不怕死，靠人海战术猛攻，但到傍晚时分才前进了3英里。协约国炮兵整整一天都在炮击河对面的德军后备部队。
在河的南坡，美军和德军展开了自刃战，歼灭了爬上岸来的两个连德军。
双方就这样反复地开展着拉锯战。当夜幕降临的时候，河畔第一道战壕又被守军夺回。法国第6集团军司令也打电话向总司令福煦元帅报告说，他们已打退了在蒂那里堡附近渡河的敌军。
战争进行到这一步，德军总司令鲁登道夫不得不孤注一掷，他下今皇储的第6集团军继续强攻。但是皇储没有接到命令，于当晚不仅停上了冲过马恩河的攻击，而且还停止了在兰斯东面的攻击。只有在马恩河和兰斯之间的2个军准备第二天发起进攻。
第二天德皇在前线又视察了一天后，回来对朝臣们说，已有1万5千人被俘。德军的士气开始低落。
紧接着，在兰斯附近的茫茫大森林里，协约国集结了24个师的精兵良将，准备对德军发起进攻。德军只有11个师，这个地区的皇储威廉的部队素质较差，其中许多人是从俄国调过来的，缺乏对付坦克的经验。
协约国的进攻由硬骨头摩洛哥师主攻，左侧是美国第一师，右侧是第二师。坦克炮声隆隆，喊杀声震天。德国人慌了阵脚，纷纷退却，偶尔有几枚德军炮弹在冲锋的官兵群里爆炸开来。在第一道防线上的德国人惊恐地举手投降，而第二道防线上的德国人则仍然对协约国的炮击感到吃惊。
