第一次世界大战初期，自从德国的韦迪根指挥他的潜艇创造了一举击沉三艘英国巡洋舰的奇迹后，德国海军对潜艇更加重视，数以百计的德国潜艇活跃在英吉利侮峡。短短几个月，英国就损失了几十艘大型军舰和商船。英国的海上生命线遭到严重威胁。如何有效地制止德国潜艇的横行无忌呢？英国人绞尽脑汁，终于想出了一条应急之策：用改造过的Q船来对付德国潜艇。
“Q船”，英文的意思为“神秘之船”。这是一种伪装的猎潜艇。从外表看，它似乎是最普通不过的商船，船上装满货物，甲板上的装置和设备也和普通商船差不多。其实这些都是假的。在这些巧妙的伪装下面，是大口径火炮和深水炸弹发射装置，甚至还装有鱼雷。这种“商船”经常游弋在德国潜艇出没的水域，一旦敌潜艇上钩，浮出水面，它立即脱掉伪装，露出“青面獠牙”的真相来，对着潜挺一阵猛轰猛打，直到它葬身海底。
1916年春季的某一天，在通住英国的航道上，正行驶着一艘名为“法恩巴勒”的运煤船，船上似乎装满了煤炭，蹒跚地在海上行进着。甲板上三三两两的水手，有的在整理缆绳，有的在冲洗甲板，有的倚着船舷的栏汗抽烟聊天。任何人见了这样的情景，都会认为这不过是一艘正忙于运输的商船。
殊不知，这正是一艘正在执行任务的英国Q船。
突然，假装聊天的两个水手发现几海里外有一艘潜艇在移动，不过他们并不急着去报告，仍在若无其事地抽着香烟，过了一会儿，其中的一个水手才漫不经心地慢慢踱到驾驶室，低声向船长坎贝尔报告了情况。坎贝尔兴奋地说道：“好，鱼儿终于上钩了！命令炮手，做好准备。其他人，照常干活，千万不能让德国人看出破绽。” 在伪装板下面，几个炮手紧张地忙碌起来，炮衣去掉了，露出了泛着幽幽寒光的炮口；炮弹上了膛，只要一声令下，就可呼啸着飞向敌人。而在甲板上，那几个水手仍像先前那样悠悠地干着活，仿佛什么事也没发生。
坎贝尔举起了望远镜，发现潜艇己消失。经验告诉他，潜艇已潜入水下，攻击马上就会开始。几分钟后，在两千多米远的海面，突然冒出了一根烟斗形状的黑杆子。坎贝尔知道，那是潜艇的望远镜，敌人正在进行攻击前的观察。
果然，潜艇慢慢露出了水面，仿佛是从天上掉下来似的，一下子出现在距“法思巴勒”号不远的水面上。紧接着，“呼”的一声，一发炮弹从“法恩巴勒”号的船首上方掠过。船上立刻大乱，从“法恩巴勒”号破旧的烟囱中升起一缕汽烟。一位船员手忙脚乱地解下救生艇，放至海面。其他几个人哭喊着：“德国人来啦，快逃命啊！”争先恐后往救生艇上跳，匆忙地划着救生艇离开“法恩巴勒”号——这一切，其实都是英国人的精彩“表演”，为了做到自然逼真，他们曾不知演练了多少遍。
英国人的表演很成功，德国人上当了。潜艇徐徐地向“法恩巴勒”号靠近，并再次开炮射击。潜艇艇长站在舰桥上，神气活现地对着那些“弃船逃命”的英国水手喝骂道：“肮脏的英国猪猡，快滚吧。这次饶你们一命，下次再在这儿碰到你们，我就让你们和船一起沉到海里。喂鲨鱼的滋味可不好受噢！”他正骂得起劲，忽然愣住了，目瞪口呆地瞧着眼前的这艘商船，好像变戏法一样，“煤堆”揪掉了，几门炮正对着他闪着凛凛寒光，一面英国皇家海军军旗正徐徐升上桅杆。潜涎艇长立刻明白是怎么回事，急忙往舱里跑，一面狂呼：“紧急下潜，快下潜。”可哪里还来得急呢？英国人的炮弹已狂风骤雨般射了过来，被打得弹孔累累的潜艇慌忙向水下潜去。坎贝尔岂肯放过到手的猎获物，他急令舰艇向潜艇下潜的地方驶去，准确地投下了一枚深水炸弹。潜艇被炸，只好浮出水面。
“法恩巴勒”号上的火炮再次对他一阵猛轰，潜艇的舰桥被击中，很快沉入海底，潜艇艇长也喂了鲨鱼。
