1915年春，德国正集中兵力在东部与俄国作战之际，西线的英法军队也不敢怠懈，他们在依普尔运河一带构筑工事，随时准备进行阵地战。
法国军队的几个战士合力抬着一块大石头，向防御工事的空缺处堆放。
不料脚下的青草一滑，石头便脱手滚下运河河岸，几个战士也随之滚下去。
只听得“呼隆隆”一阵响，石头与战士相继落入水中。在不远处筑工事的一群英国兵士见了，忙丢下手中的铁锹、镐头，奔过来救人。哪知那几个法军战士由于手脚麻利，并未被石头砸伤，也不曾彼河水淹没，纷纷从水中浮出，爬上岸来，只不过弄得一身水淋淋。
英兵与法兵哈哈大笑，就坐在暖洋洋的太阳下吸烟。
此时一个法军连长缓步而来，右手提着长刀，口中斜叼雪茄。英军兵士有点畏惧，抬起屁股想离开，法军兵士拉住他们，说：“不妨事，这是我们的‘大哥连长’，对人极好的。”说话之间连长已到，他笑着说：“好好，大家是一家，方才的事我看到了。战争嘛，友军之间自然该互相救助。大家修筑工事也辛苦了，我请大家抽雪茄。”于是掏出一包雪茄来，分给大家抽。
一个三十来岁的长脸法军兵士笑着问道：“好‘大哥’，这仗是不是快打完了？”“大哥连长”说：“谁知道。反正去年马恩河一战把德国人打伤了元气，至今大约还没有缓过来呐。”一位大块头英军士兵说：“唉，打仗打仗，不知要打多少仗！”“大哥连长”一笑说：“不打仗要我们军人干什么？”一位尖下巴法军战士说：“大哥连长，我们本来只是老百姓。你看，我家还有一个老祖母，还有一个生病的母亲，还有一个瘸腿的妹妹，父亲在我出征前一个月才去世。你看我撂下了这个家，心中实在不是滋味。”说着眼中噙着泪花。
“大哥连长”安慰他说：“像你这样的人多着呢，伤心也没有用，只有用心打仗，打败敌人，才能早点回家呀。”“大哥连长”用脚踩一踩上石工事，说：“很好。大家还要把工事加固，德国人的飞机和大炮都不是吃素的呀！”“大哥连长”提着刀离去，战士们各自去修筑工事。
不几天，驻守依普尔运河的英法联军发现十几架飞机从东北方飞来，飞机越来越近，上面的德国徽记图饰分明可见。于是阵地上一声声军号递相传送，几万名兵上都跳出掩体，把枪瞄向空中。转眼之间，机群飞近依普尔运河，顿时枪声大作，但飞机一掠而过，既未投弹，也未扫射，远远地绕了一个弧形，又飞远了。
这天傍晚，英法两军都下达了准备战斗的命令，命令中说，德国人是用飞机来侦察的，下一步就是发动进攻了。
英国与法国兵士们都不敢怠慢，人人饱食抱枪而息，哨所的警卫也加入值夜。
且说德国军队自马恩河战役被击败后，退守安讷河一带。接替毛奇担任德军参谋总长的法尔根汉决心要报上年大败之仇，便定下毒计，准备大开杀戒，首次使用毒气。他先派飞机去侦察了英法联军阵地，知道英法联军阵地拉得很长，且又崎岖不平，掩体、碉堡参差错落，不利于使用毒气，便要设法把敌军引到平旷之地，而后截断退路，以利施毒，或者将敌军引入山谷，前后封堵，以便用毒。他把地图看了又看，终于选定了一处地方，只等东北风微微吹起，就可实施自己的计划了。
不料此时潜于德军高级领导机构的法国间谍获悉了法尔根汉的计谋，立即发电报给法军总司令霞飞，让他提防。霞飞一面下令各军从速备制防毒面具，一面指示若遇敌军放毒气，应赶忙撤到上风处或高处去。但是仓促之间却没有办法制办大批防毒面具，所以，只是每人加发了一条毛巾。
