林肯是共和党人，1847年至1849年当选为众议员，他主张维护联邦统一，逐步废除奴隶制度。当选总统后，南方各州相继宣布脱离联邦，美国内战爆发。战争初期，他曾竭力设法与南方诸州妥协，遭拒绝后，在群众运动高涨和军事失利的形势下，1862年开始采取革命措施，使战争成为群众性的革命斗争，保证了战争的胜利。葛底斯堡大捷即是南北战争中的一次重大战役。
美国总统林肯在办公室召见志愿兵准将米德。林肯握了握米德的手，说：“您来了，好。经过认真考虑，我决定任命您为波托马克河军团司令。当然罗，也想听一听您的想法。”林肯示意米德坐下，米德却站得笔直，说：“尊敬的总统，我从内心感激您的器重。但是，您自然是知道的，我一直在波托马克军团司令麦克菜伦部下效力，现在要接替他的重任，恐怕……” 林肯用深邃的目光注视着这位准将，听他说到这里，便轻轻一拍他的肩膀，说：“米德准将，你是好样的，我自然应当看重您。”林肯又示意让米德坐下，米德便坐到沙发上去，林肯却在他面前来回走了几步，而后用缓缓的语调说：“麦克莱伦司令，他，有一个作为重要将领决不应有的严重缺陷，那就是对南方叛军的恐惧心理。要和敌人作战，却畏惧敌人，这怎么行呢？你知道，去年他带领10万政府军，乘着汽船，沿波托马克河而下，本来是让他去拿下叛军的首都里士满，他却停滞不前。后来，他不是被南方扳军司令罗伯特·李击败了吗？只好撤退了吗？再后来，虽然在安提塔姆溪，麦克莱伦阻住了罗伯特·李的军队，但是，当罗伯特·李退却时，他又按兵不动，不去追击，白白把敌人给放跑了。……唉，这怎么还能当司令呢？畏敌而又纵敌的司令，我倘若再不撤换掉，迟早要误大事，我这个总统也就无法向国人交待了！” 林肯一路讲来，米德一直仰头聆听，不时点一点头。
林肯在挨着米德的沙发上坐下，眼中显出亲切而信任的光泽，说：“你米德与麦克莱伦大不一样，是经常亲临第一线指挥的，不怕枪林弹雨，能身先士卒出生入死。只有这样的将领，才是我们今天需要的司令。”林肯把左手一抬，说：“怎么样？” 米德低下头，沉思片刻，而后一笑说：“我服从总统的命令。” 林肯站了起来，笑着说：“这样才好。米德，我告诉你，我即将下令征召10万人入伍。你的军队可以增加到8万人。其中包括宾夕法尼亚州30个民兵团和纽约州的19个团，也一并调到你的部下，由库奇将军指挥，协助你破敌。” 米德听了也高兴起来，脱口而出地说：“库奇将军是英勇善战的！” 林肯脸上也浮出笑意，说：“当然。我想，你们在一块是会多打胜仗的，……另外，请你放心，你们军团的武器、弹药，将是十分充足的，需要多少就供给多少，其他给养也将是十分充足的。你就用心狠狠地打吧！” 米德点点头，看林肯的话已说完，他便很严肃地向林肯行了一个军礼，告辞出来。
米德是一个勇敢沉着而又富有心机的人，他接任了波托马克河军团司令后，便与库奇将军等人认真琢磨如何打破气势汹汹的南方叛军。
南方叛军是维护奴隶主利益的军队，叫做“同盟军”，其司令是罗伯特·李。罗伯特·李有10万人马，250门大炮。从南向北打过来，简直是势不可挡。罗伯特·李自以为无人可敌，一直向前，早把南方的首都里士满和为数甚少的守军远远抛在后面了。
这一天，罗伯特·李听说林肯任命米德为波托马克军团司令，便呵呵大笑说：“什么米德，外加个什么库奇，都不过是一些小蚂蚁。麦克菜伦那只大黄蜂还不敢靠近我，这些小蚂蚁，只要一伸小指头，不就全给他碾个粉碎！”于是，纵令士兵四出抢掠，大吃大喝，人人以为战争已经临近最后胜利的时刻了。——其实，罗伯特·李的“同盟军”，在总人数上与政府的“联邦军”相比，还是大大处于劣势，只因为联邦军原先的司令指挥不善，才让南方叛军占了不少便宜。
