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一连几个夜晚，德意志皇宫的议事大殿里都亮着灯火，皇帝和大臣们正在讨论如何对付丹麦王国入侵的事。
皇帝一脸忧郁地望着每个大臣，把已说过多遍的话又重复了一次：“谁能领兵与丹麦作战？朕一定给予他最高的奖赏！” 德意志当时是个诸侯林立的国家，那些大小诸侯贵族谁也不买谁的帐，连皇帝的话也不听。今天他们也列席了会议，个个闷声不响地坐在那儿，就连那些平日耀武扬威的将军们，这时不是低着头就是缩着脖子。大殿上静得连针落地的声音都听得见。忽然，角落里传出一个声音：“我愿带兵出征！” 所有人的目光都射向那个角落。皇帝定神一看，说话的是一个叫华伦斯坦的将领，官职不大，他曾在一次战斗中立过功。这个人性格倔强，认了死理八头牛也拉不回来。大臣和皇帝都不太喜欢他。既然他能站出来领命，确实难得。皇帝走到他面前，点着头说：“很好！不过，我得问问你，你有军队吗？” 德意志的皇帝只掌握自己的那部分军队，诸侯和将军、大臣也各有各的人马。华伦斯坦站起身，挺直腰杆道：“我已招募了一支3万人马的军队，他们个个身强力壮，勇猛无畏。” 皇帝又问：“军饷呢？你有军饷发给他们吗！” 华伦斯坦回答：“我可以向驻地的百姓征收，不要陛下担忧。” 皇帝满意地把头点点，又问：“那么，你还要什么帮助呢？” 华伦斯坦道：“常言说，名不正言不顺。只要皇上给我一个名义，我就可以率领军队开赴前线！” 皇帝兴奋地把两手一击：“好，朕任命你为讨伐丹麦的总司令！” 华伦斯坦欣然领命。
这正是公元1624年的春天。德意志帝国和他的盟国丹麦为了争夺北欧的霸权打了起来。丹麦人步步为营，很快就要打入德意志的边境了。而这时的德意志，由于连年战争，军队十分疲乏，财政也很困难，支持皇帝的天主教阵营内部斗争尖锐，加上诸侯割据一方，谁也不肯把自己的队伍拉出来。这样，皇帝根本不可能把军队联合起来。没想到，平时大家都瞧不上眼的华伦斯坦竟能自告奋勇，把这个任务领了下来。
华伦斯坦是个很有统帅才能的军事家，他料定皇帝的军队不堪一击，因而早就开始招募军队。会议一结束，他便派出一部分敢死队同刚刚跨入国境的丹麦人交上了手。丹麦人看到德意志的勇士们如猛虎下山，很快就败退了。
华伦斯坦下令追击，一直追到丹麦的国境内。士兵们大肆地抢掠，像过路的蝗虫一样，把占领地的粮食、财宝一扫而光。对这些，华伦斯坦只是睁一只眼闭一只眼，权当没看见。
胜利的喜讯传进德意志皇宫，皇帝大喜，亲自出城迎接凯旋的华伦斯坦，并决定举行隆重的仪式，重重地赏赐华伦斯坦。
那是个风和日丽的早晨，皇宫大殿门口彩旗飘扬，号角阵阵；几百个手执宝剑的卫士威风凛凛地分立大殿两厢。当太阳升上殿顶的时候，华伦斯坦身披霞光一步一步地登上了大殿，向皇帝行了大礼，皇帝扶起他，叫卫士把一箱珠宝抬到他的面前，说：“收下吧，这是朕对你的一片心意！” 一个满脸胡须的天主教诸侯不知从哪里蹦了出来，对皇帝大声吼道：“不能奖赏他！” 皇帝愣住了，大殿上下的将军和卫士们都愣住了。人群中，又窜出一个天主教诸侯，扯着脖子喊：“不仅不能赏赐，还得重重地惩办！他是个大大的野心家！” 话音刚落，几十个天主教诸侯一起涌上大殿，七嘴八舌地乱嚷嚷，“皇上若是不撤他的职，我们就不选皇子作继承人！”“他的军队烧杀抢掠，干尽了坏事，这种人还配当统帅，呸！”“叫他下台，撵他滚蛋！” 有的人竟冲上来把他往下拖。
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