奔赴死亡之地
深秋的一天，陆军上将丹克斯特离开疗养院，回到了家中。那几天里，没有疆场杀戮，没有鞍马劳顿，将军看上去精神很轻松。
早上，将军陪着夫人艾劳丝正在客厅里愉快交谈时，警卫快步跑进来报告说：“将军，您的电报!”
将军接过一看，见是一份由最高军事长官亲笔签署的命令，上面还醒目地写着“十万火急”几个字。将军看完，眼睛投向窗外，窗外是一片秋意，与往年相比，显得特别的萧瑟。这一年，战场上的形势急转直下，战争胜利的天平正向另一边倾斜，将军明白：他已经无力回天了。丹克斯特将军在文件上看了好一会，然后不动声色地对夫人艾劳丝说：“我们还有十分钟的时间，亲爱的，我们出去散散步吧。”
艾劳丝从丈夫的镇静中察觉到了什么，她尽力掩饰心中的焦虑，问道：“怎么回事?发生了什么?”
将军笑道：“最高军事长官直接下了命令，任命我为蒙塔维利尔要塞的司令官，它在比利时的边境，离海边不远。”
艾劳丝忐忑不安地问：“那里是前线啊，它是个什么样的要塞?”
将军说：“实际上那里称不上是一个要塞，但是最高军事长官把某一个地区确定为要塞，该地区就必须死守到最后一人。”
艾劳丝担忧地问：“亲爱的，难道就无可更改了吗?”
将军坦然地说道：“不管前途如何，我都得服从命令，不过，如果一旦要塞被包围，那么就是再抵抗也将是徒劳的了。”说到这里，将军紧紧拉住夫人的手，正色道，“即使如此，有时却又非得那么做不可。”
艾劳丝心中一怔：真要是到了最糟糕的地步，无端牺牲成千上万人的生命，那是不值得的。她望着丈夫脸上阴郁的神情，话到嘴边，又咽了回去。她了解他，他是一个有着铁石心肠的职业军人，他所接受的教育连同他的人生观都是受到严格控制的。艾劳丝紧紧偎在丈夫的身边，因为将军马上就要离开自己，奔赴那块没有爱神栖身的死亡之地了!
丹克斯特将军挽住夫人艾劳丝的手，在凄凉的秋日阳光下，缓缓走在街上。将军感觉得出夫人的手在颤抖，他便轻声问道：“亲爱的，你知道《人质法》吗?”这时候，将军挪开目光，他不敢正视夫人的眼睛。艾劳丝说：“它—我知道!”
这是一部残酷的法律，在这个国家里，无人不晓：如果哪个军官开了小差，那么他的父母和妻儿都将被枪毙，哪怕是稍有异念，也会立即被处以极刑。望着萧瑟秋风中挣扎的衰草飞叶，将军的脑海中闪过一件件往事，他的嘴里喃喃地说着：“亲爱的，我现在只有你一个亲人啦!”三年前，丹克斯特将军的弟弟在阿拉梅战役中牺牲;前年，大儿子在一次战役中阵亡;去年，小儿子在又一次战役中失踪。眼下，家中只有他们两人了：一个将要奔赴比利时担任要塞司令官，另一个则必须留在家里当人质。
路边满是落叶，在风中缓缓地拂动，丹克斯特将军拥住夫人艾劳丝，谈论着那场战争。就在两人低语时，一名行色匆匆的卫兵跑过来报告说接将军的车已经到了，将军临上车时，艾劳丝深情地吻别丈夫，又重复问了一句：“亲爱的，你想过怎么办吗?”丹克斯特将军朝夫人敬了个庄重的军礼，说：“亲爱的，回去吧，不用为我担心!”
丹克斯特将军赶到蒙塔维利尔要塞的当天，对方的十万军队已经把这里包围得水泄不通，惨烈的厮杀一触即发。要塞还新来了一个参谋长，那是最高军事长官亲自委派的亲信，叫戈雷，戈雷那肥胖的身躯伏在军用地图上，看了好一阵，说：“丹克斯特将军，我们必须要守上十天!”将军面无表情地说：“请你转告最高军事长官，我们已经做好了一切准备!”说完，将军就躺进椅子里，不再理睬唠叨不休的戈雷。
心灵的战场
包围要塞的十万军队开始进攻了，死亡的灵车在要塞上空缓缓降临。丹克斯特将军亲临前线指挥反击，打退了对方的六次进攻，要塞的一万多将士在血和肉的厮杀中坚守了十一天，就在这天，将军被一颗炸弹震得昏迷过去，等他一醒过来，就急匆匆地走进设在教堂地下室里的指挥部，有好多的事情需要他来处理。他刚走进去，参谋长戈雷就高声喊道：“祝贺你，丹克斯特将军!”戈雷手里拿着一件金属制品，“这是最高军事长官的旨意，现在授予你，你真是当之无愧啊!”
