别尔夫和彼得是集中营里的一对生死之交，可是，当别尔夫密谋越狱时，面对彼得的苦苦哀求，他却冷漠地拒绝了好友……
二战期间，十八岁的彼得被德国人关进了集中营，和他同牢房的是个叫别尔夫的青年。在患难与共的日子里，他们相依为命，情同手足。
那天，集中营新来了一个叫休斯的囚犯，他自称是一名英国飞行员。一次，别尔夫、休斯和几个囚徒躲在牢房里商量着什么事，彼得走进去时，他们却立即住了嘴，眼中流露出警惕的目光。
当天夜里，彼得悄悄问别尔夫：“刚才，你们鬼鬼祟祟地在商量什么呢?”别尔夫却支支吾吾地说没商量什么。见别尔夫不肯对自己透露实情，彼得有些不高兴，但也无可奈何。
这天，彼得被德国人派去仓库里拉煤，他无精打采地去推煤车，突然听到有人在仓库角落里窃窃私语。他心一动，猫腰悄悄过去，听了半天，竟然是几个囚徒在商量着今天半夜越狱，他们早在几天前就已经从厨房的地板下挖通了一条地道，而这些人中为首的正是别尔夫和休斯。
到了晚上，彼得悄悄爬到别尔夫的床前，央求他越狱时一定要带上自己。别尔夫吓了一跳，压低声音问：“你……你是怎么知道的?”彼得说是他偷听到的。别尔夫沉吟不语，彼得哽咽着说道：“如果我再不逃离这个地狱，恐怕是活不了多久啦!”
看着泪流满面的彼得，别尔夫考虑了半天，最后仿佛下定了决心，他从枕头下摸出一块牛肉干，让彼得赶紧吃掉，还说：“越狱可是个力气活，不吃饱怎么行呢?”
彼得感动得浑身发热，他接过牛肉干狼吞虎咽地吞了下去。不想，没过一会儿，彼得就感到头昏眼花。别尔夫把他放到床上，凑到他的耳边说：“对不起，亲爱的兄弟，今天我不能带你一起走，那样会破坏计划的。牛肉干里我放了从药房偷的安眠药，它会让你睡个好觉。原谅我，我会为你祈祷，总有一天你会活着走出这里的!”彼得又惊又怒，无奈眼皮发沉，之后便昏睡了过去。
第二天，彼得醒来后，狱友告诉他，昨天晚上集中营发生了越狱，有十二个人参加，但是很不幸，他们的行动失败了。集中营的主管莱斯里上校为了以儆效尤，不但枪毙了所有人，还把他们的名字登在了当地的报纸上——这也是他一贯的作风。
彼得颤抖着手，拿起刚刚刊印的报纸，上面赫然有别尔夫的名字。彼得的眼泪流了下来，心里不知是该恨别尔夫，还是该感激他：如果昨晚别尔夫带着他，现在上面也该有他的名字了。伤心之余，他又感到奇怪，名单中怎么没有休斯呢?
一年后，德国宣布投降，战争结束了。彼得离开集中营，回到了家乡。
眨眼二十年过去了，这天，彼得正在跟自己的孩子们在花园里浇花，就见一个穿着军装的男人走进了院子。“是彼得先生吗?”那人问。
彼得点头：“是我，你是……你……你是休斯!”那人摘下头上的军帽，彼得一眼就认出了他。休斯和他握手：“你的记性真不错。”
两人寒暄后，休斯说：“你还记得别尔夫吗?”彼得一愣，这个名字既熟悉又陌生，如今提起来，让他百感交集。休斯又问：“还记得那次越狱吗?”彼得怎么能忘呢，他不无揶揄地说：“当然记得，你和别尔夫是发起者，没想到死的却只有他!”
休斯没有介意彼得的嘲讽，而是庄重地说：“那次越狱我没有参加，别尔夫用安眠药使得你也不能参加，你知道是为什么吗?那是因为我们俩的名字都不合适。”
名字?彼得不明白他的意思。休斯说：“其实那次越狱本来就注定不会成功，因为逃跑的地道只挖了一半。”
彼得呆住了：“这一切到底是怎么回事?”
休斯告诉彼得，他的真实身份其实是英国特工。那年，二战进行到了关键时刻，盟军和法西斯都在寻找能给对方致命一击的武器，最后他们都盯上了核武器，于是盟军秘密开展了研制原子弹的“曼哈顿计划”，而德军同样紧锣密鼓地展开了针对核武器的“铀计划”。一次，盟军得到情报，说德军在被占领地秘密建造了一个核基地，里面不但能生产重水、积聚核材料，还存储着重要的核武器的研究数据，基地里有大批精英人才，正在加速研制核武器。盟军决定要摧毁这个基地，可难题是，这个基地的具体方位在哪里呢?于是盟军派出了情报人员去寻找，休斯就是其中之一。
