1859年6月15日，在美英两国有领土争议的圣胡安岛上，一头体重数百磅的成年公猪正在野地里悠闲地觅食。这头猪生性顽皮，经常越过主人农场的栅栏到别处闲逛，很有几分王小波笔下“特立独行的猪”的风范。
此时，美国人莱曼·卡特拉正提着猎枪在原野上寻觅，他是美国牛仔的后代，保持着牛仔的狂放不羁与浪漫主义色彩，一向把打猎作为最大的爱好。可惜圣胡安岛上只有兔子野鸡等小动物，没有大的野兽供他过瘾，突然他的视线里出现了一个庞然大物，他抑制不住自己的狂喜，手都有些发抖，好不容易调整了呼吸，把枪管从草丛中悄悄地伸出去。
一声枪响，公猪倒在了血泊中，莱曼·卡特拉兴奋地冲了出去，闻讯而至的还有几个附近的农民。莱曼刚要收拾自己的猎物，并慷慨地让大家都分享他的收获。有人说这恐怕是查尔斯·格雷夫农场里的家猪，经常在这附近转悠的，你恐怕闯祸了。莱曼·卡特拉大惊失色，很后悔自己的莽撞，然而牛仔性格中的的随意情调又发作了，他未采取任何善后措施就离开了。
查尔斯·格雷夫是爱尔兰人，但他的背后是英国哈德逊海湾公司，全世界最大的商业公司之一。他听说自己心爱的家猪被杀，火冒三丈，立刻找到莱曼兴师问罪，事实俱在，牛仔也无法抵赖，只好表示愿意赔偿。查尔斯索价100美元，莱曼火了，你那猪是金猪呀，就给10美元，爱要不要，再说你还可以把猪肉卖掉，说不定要超出实际价值很多。两个人越说越僵。最后莱曼干脆耍赖，说你的猪非法闯入了我的“领地”，而且还糟蹋了我的一大片马铃薯，我不找你索赔就不错了，送你的猪升天是为民除害……
查尔斯越想越气，把自己的遭遇通过哈德逊公司汇报给英国当局。女王的子民被欺负了，这还了得?不能失掉大英帝国的威风!英国人威胁要逮捕莱曼。这下牛仔也抗不住了，他可不指望自己凭借一把猎枪就能对抗武装到牙齿的英国士兵，他急忙去寻求美军的保护。
距离圣胡安岛最近的美国俄勒冈州美军指挥官威廉·哈特命令乔治·皮克特上尉率一队士兵到圣胡安岛上保护美国公民莱曼。英国人不甘示弱，三艘军舰迅速向圣胡安岛靠拢。双方的火药味越来越浓，两个月之内，圣胡安岛上美军已增加到461人，还配备了14门大炮;英国则用5艘军舰、2140名官兵和70门火炮的超强阵容对圣胡安岛形成合围之势。
占据优势的英国人气焰嚣张，最高决策者、温哥华岛总督詹姆斯·道格拉斯下令英军向美军发起攻击，为“大英帝国的神猪报仇雪恨”。幸亏英军指挥官海军少将罗伯特·贝因斯还保持着清醒的头脑，“两个国家为一头猪爆发战争，这简直愚蠢之极!”他拒绝执行作战命令。
两国指挥官都遵循着“坚守阵地，不开第一枪”的原则，小心翼翼地维持现状。但双方的士兵忍受不住这种压抑，彼此挑衅，诱使对方开第一枪，羞辱骂街的事情时有发生，战争的阴影仍然在圣胡安岛上空笼罩。
9月，美国总统詹姆斯·布坎南派出特使与英国人谈判，以解决一触即发的“猪战危机”。当时的美国对奴隶制是否继续保持下去的争论已经到了白热化的程度，内战的危机正在酝酿，不可能在此时与英国开战。而冷静下来的英国人也不希望真的因为一头猪而让两国爆发战争，毕竟公猪还不是女王陛下的宠物。双方最终达成协议：两国可同时在岛上驻军，但不能超过100人，英军驻扎岛的北部，美军驻扎南部。
查尔斯·格雷夫的公猪最终冤死，作为主人的查尔斯再耿耿于怀，也不能孤身去找牛仔寻仇，何况当局都达成了协议，他这个适逢其会的小人物也只能选择忍气吞声。
随着时间的推移，“猪战”危机渐渐被人们淡忘，驻岛军人也逐渐消除敌意，开始相互交流，比如英国人可以在足球场上笑话美国人腿脚像机器人般笨拙，而美国大兵则用令人眼花缭乱的篮球回应，你们早该进入历史的垃圾堆了!
