伊朗和伊拉克之间的战争(简称两伊战争)，自1980年9月爆发，至1988年8月20日落下帷幕，整整持续了8年之久。这场战争是第二次世界大战后持续时期较长、损失消耗最大的一场局部战争，两伊战火的蔓延，曾导致美苏两个超级大国在海湾地区的严重对立，致使海湾局势一度空前紧张，成为国际社会广泛关注的焦点。
两伊战争的起因错综复杂，既有长期的领土争端，宗教派系对立，又有民族纠纷和领导者个人恩怨掺杂其中。领土问题是导致两伊战争的主要原因。这一问题包括两个方面：一是阿拉伯河的边界划分问题;二是波斯湾入口处3个小岛的主权归属问题。长约100公里的阿拉伯河是伊朗和伊拉克南部的自然边界。这段边界原以该河伊朗一侧的浅水线为界，河流主权归属伊拉克。根据1914年双方划界委员会会谈纪要和1937年签订的边界条约，双方同意霍拉姆沙赫尔和阿巴丹两段(共约11公里)以该河深水线为界。此后，伊朗一再要求以河流主航道中心线为边界线，并对阿拉伯河实行双方共管，伊拉克则坚决反对。1975年3月，两国领导人就边界问题举行会谈并签署了《阿尔及尔协议》，当时处境困难的伊拉克同重按阿拉伯河主航道中心线划定两国河界。伊朗也答应归还扎因高斯等4个地区约300平方公里的原属伊拉克的领土，并承诺不再支持伊拉克库尔德族的反政府武装斗争。事后，伊朗迟迟不交割土地。伊拉克认为《阿尔及尔协议》是“奇耻大辱”，多次要求重划边界，均遭伊朗拒绝。另一问题是1971年伊朗占领了波斯湾入口处的阿布穆沙、大通布和小通布3个小岛，并使之成为可以控制波斯湾出入航道的军事基地。伊朗的行动遭到海湾阿拉伯国家特别是伊拉克的激烈反对。
宗教矛盾是导致两伊战争的另一重要原因。伊朗和伊拉克同是伊斯兰教国家，两国的穆斯林多数属于激进的什叶派。但两国什叶派穆斯林在国家政治生活中的地位迥然不同。
1979年初，伊朗什叶派宗教领袖霍梅尼建立了以什叶派高级教士集团为核心的、政教合一的伊斯兰共和国。而伊拉克复兴党政府在政治生活中却努力使政教分离，削弱宗教势力，将宗教活动纳入政府控制的轨道。伊拉克的什叶派穆斯林虽然占国内人口的多数，但长期以来，却处于被统治地位，激进的什叶派对此十分不满，长期与政府进行对抗。
伊拉克和伊朗两国都有一个少数民族——库尔德族。伊朗支持伊拉克境内200万库尔德人的自治要求，伊拉克也支持伊朗境内的库尔德人进行反对伊朗政府的斗争。此外，从1964年到1978年，霍梅尼受伊朗国王迫害一直在伊拉克的纳贾夫附近流亡传教。1978年初，萨达姆以“煽动伊拉克境内什叶派叛乱”的罪名将霍梅尼驱逐出境，迫使他辗转法国。霍梅尼对此一直怀恨在心，并发誓要复仇。
战前两伊都进行了战争准备。伊拉克的准备更为充分，伊朗的经济军事实力和潜力均胜过伊拉克。伊拉克总兵力22万人，其中陆军19万人;海军4000余人，各种舰艇43艘;空军2.8万人，各种飞机500余架。此外，还有人民军10万人，预备役部队25万人。伊朗军队经过霍梅尼大规模清洗，总兵力24万人，其中陆军15万人;海军2万多人，各种舰艇80余艘;空军7万人。还有新组建的伊朗革命卫队9万人，预备役部队30万人。战前双方都采取了一系列临战措施。伊拉克方面，制造“和平”空气，麻痹伊朗;突击开展外交攻势，争取国际社会特别是海湾国家的同情和支持;利用边境冲突掩护地面部队的调动。伊朗方面，事先对伊拉克的进攻企图有所察觉，并采取了一些应急措施：霍梅尼授权总统全权指挥国防部的神职人员，并释放一批被捕的前国王统治时期的军官和飞行员;突击购置武器装备，不惜一切代价购买零配件和设备;空军战斗机秘密向国内纵深基地转移，并紧急修好约200架F—4和F—14战斗机;积极改善外交上的孤立地位。
