西沙自卫反击战虽然是一场小规模的战斗，但是其背景相当宏大、复杂。牵涉到了当时中、美、苏三个大国的全球战略，还有越南、中国台湾地区。要说西沙自卫反击战，还得先从尼克松访华打开中美关系的大门开始。
七十年代初，中苏关系急剧恶化，苏联在中国北部边境陈兵百万。特别是六九年珍宝岛自卫反击战后，中国受到了到来自苏联的巨大战争威胁。美国与苏联在冷战中的对抗中，也显得非常被动。六十年代末，苏联战略力量与美国趋平，美国面临苏联战略威胁严重上升需要联合中国共同遏制苏联。与此同时，美国政府急于从越南撤军，也需要中国的战略配合。就是在这种情况下，毛泽东和尼克松从战略高度的眼光，打开了中美关系大门。西沙的收复可以说是这一战略决策的附属产物。
越战期间，西沙的很多岛屿是被美国支持的南越占领的，而不是共产党的北越。美国知道自己撤出之后，南越将很快被北越消灭。美国不希望撤军时西沙的这些岛屿被北越占领，因为把西沙交给北越就等于是交给了苏联。这有一个重要的例证：美军在越战中的重要军事基地——金兰湾，越战后苏联很快就租借金兰湾作为自己的军事基地，一直至今。(2004年到期)所以我们可以这样分析，中国在收复西沙问题上，是与美国有默契的。这并不是出于美国对中国有多么友好，更不是恩赐，完全是出于美国自身利益。正是在这种大背景下，在这个关键时刻，中国抓住时机收复了西沙。
中国收复西沙时，南海舰队的兵力不够，需要从东海舰队支援。台湾岛处于南海和东海之间，以往舰队的调动都是从台湾岛以东的外海绕远航行，避免走台湾海峡的敏感航道。这一次舰队行动时间紧迫，规模又很大，能从台湾海峡通过吗?尼克松访华，对台湾蒋介石政府的打击可以说灾难性的。这个时候大规模的舰队调动通过台湾海峡，蒋介石会有什么反映?中共的高层通过秘密渠道与蒋介石取得了联系，蒋介石出于民族大义的考虑，让舰队顺利地通过了台湾海峡，赢得了战机。
西沙自卫反击战，并不算是大规模的海战。战斗结束后，共产党的越南北方立刻发表声明，“感谢中国政府帮助他们从南越手中解放西沙”。这等于是向中国提出了西沙的领土要求。中国政府对此没有理睬，中国将战斗称为“自卫反击战”，强调西沙自古就是中国的领土。中国是从美国支持的“南越伪军”手中，收复自己的领土。
正是这妙到豪颠的一招好棋，使得中国在南海问题上赢得了未来的主动。可也正是这一段不算遥远的历史，今天却已经被很多人淡忘了。透过这场战争，我们能看到若干伟人级政治家，远见卓识的全球战略眼光。这一影响至今的，为中国收复蓝色国土，为中国打开海洋大门的战争——我们不应该轻易忘却。
中越西沙之战
1974
年的西沙之战是前南越政权发动的一次军事冒险，其目的是为了把美国拖住。中国海军仓促应战，特别是在开战之初，以弱敌强，取得了几乎不可思义的战果。
1969年中苏珍宝岛之战后，苏联在中苏边境屯兵百万。毛泽东不得不在南方寻求缓和。1972年尼克忪访华后，美国加快了从南越撤军的步伐，中国则把注意力放在了北方。
而所有的越南人，无论是南方还是北方，都有一种被出卖了的感觉。为了把美国佬拖住，南越政权在西沙这个战略要冲，趁中方不备，向中国海军驻西沙的小舰队发起一次突然袭击。
20世纪50年代，南越政权在美国的支持下占领了西沙的永乐群岛，而中国则在永兴岛驻军。双方从此在西沙海域武装对峙了十几年.
到20世纪70年代，由于中美缓和，中国在西沙海域兵力较小。到74年初，中国在西沙只有6艘作战舰只。其中有4艘200吨级护卫艇和两艘500吨级扫雷艇。护卫艇速度很快，前主炮为85MM或双联57MM，后主炮为双联57MM，前主炮前有两座5管火箭深弹
(射程1200M，弹重34KG)。扫雷艇速度慢(15节)，前后主炮都为双37MM。
