南越最大舰艇吨位1770吨中国最大570吨
寸土不让中央军委军令如山倒
1973年8月底，南越军队已侵占了中国南沙、西沙群岛的6个岛屿，并于9月宣布，将南沙群岛中的南威、太平等10余个岛屿划归其福绥省管辖。1973年11月，南越军队在西沙海域野蛮地撞毁了中国南海渔业公司的捕鱼船，把中国渔民抓到南越岘港进行严刑逼供，强迫渔民承认西沙群岛是南越领土。
1974年1月11日，南越当局居然公布地图，把我西沙群岛全部划归它的版图，还反诬中国侵占了他们的宣德群岛。中国外交部立即发表声明，再次重申南沙、西沙、中沙、东沙群岛是中国领土的一部分，中华人民共和国对这些岛屿拥有主权。南越西贡当局置中国政府的警告于不顾，于1月15日至18日悍然派“李常杰”号、“陈平重”号、“陈庆瑜”号和护航舰“怒涛”号相继侵入西沙永乐群岛海域，向在这里从事生产的中国南海渔业公司的渔轮402号、407号疯狂进行挑衅，向飘扬着中华人民共和国国旗的甘泉岛开炮，打死打伤中国渔民和民兵多人，并相继占领了金银岛、甘泉岛。
国务院总理周恩来立即与军委副主席叶剑英研究对策，在报经毛泽东主席同意后，决定采取加强巡逻和相应的军事措施，保卫西沙，保卫中国领土不受侵犯。决心下定，叶剑英很快找到刚刚恢复工作不久的邓小平和其他军委领导人，着手部署打击入侵敌舰，收复被其侵占的珊瑚、甘泉、金银三岛的军事行动。
1974年1月17日，中央军委命令中国人民解放军南海舰队立即派出舰艇，驶往西沙永乐群岛海域进行巡逻，同时命令海南军区派出民兵，随海军舰艇进驻西沙永乐群岛的晋卿、琛航、广金三岛。
南越海军妄想以装备优势取胜
1月18日深夜，风高浪急。决心与中国海军一较高低的南越海军，增派护航舰“怒涛”号赶到永乐群岛海域，与先期入侵的“陈庆瑜”、“李常杰”、“陈平重”3艘驱逐舰会合。
1月19日清晨，与中国海军对峙了整天的南越海军，决心以军舰的优势，一举吃掉在装备上处于劣势的中国海军巡逻舰艇，进而强占永乐群岛。“李常杰”与“怒涛”号率先拉开了海战态势。两舰从广金岛以北海面接近中国海军编队;而“陈庆瑜”号和“陈平重”号两舰则从羚羊礁以南外海向琛航、广金两岛靠近……
从装备上看，南越海军的这3艘驱逐舰和1艘护航舰，大的为1770吨，小的也有650吨，总吨位为6000多吨，舰上共装有127毫米以下口径火炮50门。而中国海军舰艇编队的4艘舰艇，最大的才570吨，比对方最小的还少80吨，而小的只有300吨，总吨位加起来只不过1760吨，还不足对方最大的一艘舰只的吨位。此外，我方4艘舰艇仅装备有85毫米口径火炮16门，其中大部分还是双管小口径火炮，装备实力悬殊极大。
视死如归中国水兵以生命保卫祖国
1月19日10时23分，南越5号驱逐舰高速冲向我274猎潜艇。274猎潜艇政委冯松柏拿起话筒向敌舰喊道：“这是中国的领海，你们必须立即离开……”敌舰置喊话于不顾，对着我274艇驾驶台开炮，正在向敌舰喊话的冯松柏牺牲在战位上。
战斗中，我军389舰经过殊死搏斗，打伤南越海军“怒涛”号，同时，389舰的指挥台也被敌炮火打坏，人员伤亡很大。但全舰官兵同仇敌忾，视死如归，坚守战斗岗位，英勇作战。
舰上战斗的官兵，一面向南越军舰射击，一面抢险。在汹涌的海水从弹洞涌入弹舱和主机舱的关键时刻，身负重伤的水兵郭玉东扑向弹孔，脱下身上的水兵服裹在堵漏塞上，全力堵漏。漏洞被堵上了，郭玉东却保持着堵漏的姿势壮烈牺牲。他因其英勇行为，被誉为“海上黄继光”。为了抢修被炸坏的发电机，副机舱内的5名战士，在硝烟弥漫、严重缺氧的情况下坚持战斗，最后全部英勇牺牲……
在389舰被南越军舰击中舰体起火，眼看要爆炸的时候，很多广东民兵冒着生命危险，摇着船冲上去，围着389舰喷水、救火。就是在这些冒着被炸得粉身碎骨的危险救火的普通渔民的奋力抢救下，火被扑灭了。389舰虽然受创，但是抢滩登陆成功，没有爆炸。
