2000年12月，牛群以挂职锻炼的方式，出任蒙城县副县长，主管经济。让牛群始料不及的是，从他上任那天起，各种谣传和非议一直如影随形般跟着他。其间，尽管赵本山多次劝他及早抽身，但牛群是个脾气很倔的人，不撞南墙不回头。
2004年，由于五子牛特殊教育学校投资的五子牛饮品公司负债累累，几近倒闭，牛群在蒙城的种种努力宣告彻底失败。大众舆论并没有因为牛群的“壮举”而放过他，新闻媒体对他穷追猛打，演艺圈里声讨他利用捐赠炒作自己，民间传言他携巨款离开了蒙城。一时间，牛群忽然变成了“问题明星”。牛群黯然地回到了北京，在郊区找了一家小宾馆，关掉手机隐居起来。
作为朋友，赵本山一直都在关注牛群的动向。得知牛群蒙城失利的消息后，他本想打个电话安慰一下，可是牛群就像人间蒸发一般，音讯全无。2005年1月，赵本山在一张小报上看到了牛群躲在京郊一家小宾馆的消息后，马上赶到北京找到了牛群。待激动的心绪慢慢平静下来，牛群给赵本山道歉：“本山，当初悔不该不听你的话呀。”赵本山感慨地说：“算了，过去的事咱不想了，以后吸取教训吧。”得知牛群的尴尬处境后，赵本山毫不犹豫地提出：“牛哥，到东北我家去吧。”
牛群再次从公众的视野中消失了，这一失踪又是半年。谁都没有想到，这半年，牛群就躲在沈阳赵本山的家里。那段时间，赵本山每天处理完公司的日常事务，马上就会返回家，陪牛群聊天、吃饭、看电视和表演。因为此前牛群曾有过一次“裸捐”，他很长时间都没有任何收入，妻子刘肃和孩子的生活一下子变得困窘不堪。赵本山悄悄派人给刘肃送去3万块钱，并让去的人对刘肃说：“这是牛群让人送回来的，他在东北帮赵本山拍戏呢，一切都好。”牛群得知这一消息后，感动地说：“本山，你想得太周到了。”
2007年1月10日，由赵本山主演的电影《落叶归根》在全国政协礼堂举行首映式，不少大牌明星过来捧场，牛群听说消息后挎着相机主动赶过来拍照片。赵本山感觉得出来，这些年，牛群在外奔波，心里对舞台还是有特别感情的。活动结束后，赵本山宴请众位明星。吃饭时，为了体现自己和牛群的关系，让大家看重牛群，赵本山特意坐在牛群的身边。赵本山发现牛群的头发又白了许多，整个人憔悴不堪，大家都谈笑风生，牛群却心事重重，这让赵本山心里很不是滋味。宴会结束后，赵本山把牛群送上车，握着他的手说：“牛哥，以前的一切都过去了，我支持你，你肯定行！”
北京见面之后，赵本山心里一直惦记着牛群。他想，如果有机会就拉牛群一把。不久，机会来了。得知牛群冲击春晚失利的消息后，赵本山萌生了和牛群合作的想法，既帮牛群也帮自己。当牛群得知赵本山决定利用他在春晚的优势带一带自己的时候，他简直不敢相信这是真的：因为不论是哪个演员，只要和“本山大叔”同台了，他就一定会获得良好的观众缘。牛群激动地握着赵本山的手，连说；“谢谢！谢谢！”但是，当赵本山召开“赵家班”全体会议宣布这件事时，居然遭到全体反对。赵本山耐心地做起了大家的工作：“牛群是个好演员，我们都是多年的朋友了。这几年牛群一直不顺，没什么好作品，心情也不太好，他整个人连信心都没了。我这次也是有心想扶他一把；给他找点自信回来。我相信我们的合作应该没啥太大问题。”最终大家被说服了，牛群加盟小品《策划》。
除夕那天，牛群的表演得到了观众的认可。下了舞台，两个好兄弟拥抱在一起。因为这年春晚表演的成功，牛群的演出合约开始多起来，他重新回到了他热爱的舞台。对此，牛群感激地说：“这都是因为赵本山的帮助啊！”
赵本山为什么能够有今天的成功，因为他对待人能够一如既往。那些在牛群风光时大献殷勤的人，眼见牛群落难，便作鸟兽散，只有赵本山没有随大流远离牛群，而是雪中送炭，积极地帮助他。这样的人，大家怎能不愿意和他交往、做朋友呢？
