我这一辈子几乎总是在学校里转，学习在各级师范，工作则不是在师范学校就是在师范学院，似乎命定要和基础教育打交道，因此，当我后来到了英国的罗伯特·戈登大学之后，虽然做的是信息科学方面的研究，心思却常常飘出电脑房的窗外，总想到英国的中小学去看看。
终于有一天，我觅得空闲找到位于阿伯丁市郊的哥伦比亚政区教育厅。接待我的是一位慈祥的男性长者。听了我的来意后他说，每所学校都有公共日，你可以去询问一下具体在哪一天，在那天你可以参观校内的任何地方，还可以旁听校长的工作会议。我说我不仅想参观，还想参加学习，去做一个小学生或中学生。我的愿望显然让这位老先生大感意外。他惊疑了片刻，便问我是不是想修“GCSE”或“A Level”(分别是大学入学所必需的苏格兰和英格兰中学最高级的毕业资格证书)。我足有备而来，立刻呈上随身所带的各种身份证明文件，解释说我在中国从事教育工作，想实地体验英国的基础教育，这将有助于我的研究。我恳切的要求打动了老人。他建议我写份正式申请并附上我的个人证明文件。事情进展得很快，大约20天后，我收到了哥伦比亚政区教育厅的信，通知我可与离我住处不远的利贝姆小学或波伊斯·塞克尔中学联系。第二天，又收到了利贝姆小学校长霍格先生的信，说他可以在下周五下午接待我。
到了约定之日，我按图索骥，步行向南跨过两个街区后便找到了利贝姆小学。学校位于路边。英国是个没有围墙的国家，大到位于伦敦圣詹姆斯广场的国防部和海军部、泰晤士河畔的国会，小到所有数不胜数的银行，都没有围墙。英国惟一有围墙的地方大概就是小学校了，但也只是较高的铁栅栏而已，目的是为了孩子们的安全，不让他们跑到校外的马路上去。铁栅栏里面是一个由极细碎的橡胶屑铺成的小小操场，上面画着彩色的大小圆圈、六角星和各种线条。操场那一边是一幢三层大楼，进了大楼才发现，这是个四面环绕的建筑，中间留有一个大天井花园，花园里有白色长椅。而大楼的另一侧足大片草地，孩子们在欢快地踢球。
经过15分钟的谈话以后，年约五十来岁的校长霍格先生把我安排在五年级班上做英语教师凯瑟琳的助手，每两周参加一次英语课，可以旁听和协助凯瑟琳工作，但不讲课。凯瑟琳三十来岁，双眼很大，眼珠灰蓝，是个对工作一丝不苟的人。全班仅有20人，11名女生，9名男生。班级不设班长之类的干部，但几乎人人都参加各种小俱乐部或活动组，如足球俱乐部、美术活动组之类。学校的俱乐部和活动组多达几十个。
英国的中小学教育和大学一样，许久以来一直是自由设课，直到1988年国会通过《教育改革法案》，才破天荒地第一次规定各中小学必须至少开设数学、英语、科学、历史、艺术等10门国家规定的课程，去年又增加了信息处理等3门课程。在英国，每一门课程的教材都多如牛毛，但政府和学校都不规定教师必须使用哪种教材；而教师本人也没有只遵用一本教科书的习惯，上课讲什么，如何讲，全由教师自己编排，以至于同一学校同一年级的同一门课，只要任课老师不同，所教的内容也就不同，真正是百花齐放得让人眼花缭乱。英国的学制也多而复杂，通常来说，公立小学为5～11岁的学童提供教育，私立小学为4～12岁的儿童服务。1999年以前，小学里尚禁止考试。布莱尔上台后进行了改革，现在，学童在7岁和11岁时接受两次关于逻辑能力、智力发展等方面和少数几门课的测试评估。英国不设高中，学生离开小学后进入含义笼统的中学——“第二级学校”。英国实行从5～16岁的强迫义务教育制。满16周岁之前不得离开中学逃学，否则按1972年颁布的《教育法案修正案》和其他几部法令，要追究家长的责任，严重时，家长会被送上法庭或被剥夺对子女的监护权。
英国小学每班二十来名学生，除非在特殊地区如海岛、山区，一般不能超过30名学生。在低中年级时，由一位多才多艺的老师负责各门课程的教学，老师几乎整天都在教室里与孩子们一起学习和做游戏，到了五六年级时，一个班的专业任课老师才多起来。
