王猛（325—375年），字景略，东晋北海（今山东省寿光县东南）人，后来移家魏郡（在今河南北部与河北南部）。前秦大臣，杰出的政治家、军事家、统帅。
王猛出身贫寒，为了糊口，小时候曾经以贩卖畚箕为业。有一天，王猛远到洛一陽一卖货，碰到一个要出高价买畚箕的人。那人说是身上没带钱，请王猛跟他到家里拿钱。王猛跟着那人走，结果走进深山，被带到一位须发皓然、侍者环立的老翁面前。王猛向老翁揖拜，老翁连忙说：“王公，您怎么好拜我呀！”老翁给了王猛十倍于常价的买畚箕钱，并派人送行。王猛出山回头细看，才认出原来是中岳嵩山。这段故事说明，王猛少年时，就被独具慧眼的有识之士发现了。那位老翁大概是个留心访察济世奇才而又有先见之明的隐士，就象张良当年遇到的黄石公一类人物。
王猛没有被烽火硝烟吞噬，没有被生活重担压垮。在兵荒马乱中，他观察风云变幻；在凄风苦雨中，他手不释卷，刻苦学习，广泛汲取镑种知识，特别是军事科学知识。慢慢地，王猛成长为一个英俊魁伟、雄姿勃勃的青年，为人谨严庄重，深沉刚毅，胸怀大志，气度非凡。他对琐细之事略不关心，更不屑于与俗人打交道，因而时常遭到浅薄啊华子弟的轻视和耻笑。王猛却悠然自得，我行我素，隐居华一陰一山。
东晋穆帝永和十年（354年），荆州镇将桓温北伐，击败苻坚，驻军灞上（今西安市东），关中父老争以牛酒迎劳，男一女夹路聚观。
王猛听到这个消息，身穿麻布短衣，径投桓温大营求见。桓温请王猛谈谈对时局的看法，王猛在大庭广众之中，一面扪虱（捉掐虱子），一面纵谈天下大事，滔一滔一不一绝，旁若无人。桓温见此情景，心中暗暗称奇，脱口问道：“我奉天子之命，统率十万一精一兵仗义讨伐逆贼，为百姓除害，而关中豪杰却无人到我这里来效劳，这是什么缘故呢？”王猛直言不讳地回答：“您不远千里深入寇境，长安城近在咫尺，而您却不渡过灞水去把它拿下，大家摸不透您的心思，所以不来。”桓温的心思是什么呢？他盘算的是：自己恢复关中，只能得个虚名，而地盘却要落于朝廷；与其消耗实力，失去与朝廷较量的优势，为他人做嫁衣裳，不如留敌自重。王猛暗带机关的话，触及了他的心病，他默然久之，无言以对，同时越发认识到面前这位扪虱寒士非同凡响。过了好半天，桓温才抬起头来慢慢说道：“江东没有一个人能比得上您的才干！”不久，桓温决定退兵。临行前，他向王猛赠送了华贵的车马，又授予高官，邀请王猛一起南下，被王猛拒绝了。
前秦将军苻坚有大志，久闻王猛的名声，立即派吕婆楼前去恳请王猛出山。双方一见如故，谈及兴废大事，句句投机，苻坚把他比作诸葛亮。东晋升平元年（357年），苻坚自立为大秦天王，王猛则被任命为中书侍郎。
王猛政绩卓著，很快升为尚书左丞、咸一陽一内史、京兆尹。他刚调任京兆尹，听说苻坚的妻弟强德酗酒行凶，劫人财产，抢男霸女，为百姓大患，王猛毫不畏惧，立即将他捕杀，陈一尸一于市。王猛又与御史中丞邓羌通力合作，严厉查处害民乱政的官吏，一个多月里就收治了二十多个横行不法的权贵。于是，百官震肃，一奸一猾屏气，令行禁止。苻坚感慨地叹道：“直到今天，朕才知道天下是有法的，天子是尊贵的！”
时年36岁的王猛在一年之中竟然接连五次升官，从尚书左丞到吏部尚书，再升为尚书左仆射，辅国将军、司隶校尉，一时权倾内外。
王猛不仅在政务上显示出杰出的才能，而且在统兵征战中也表现出卓越的军事才干和大将风范。从东晋太和元年（366年）起，他率军攻东晋荆州、讨伐叛乱的羌旅首领敛歧、出征前凉的张天锡等，都取得了胜利，又平定了前秦宗室苻柳、苻双、苻廋、苻武等人的叛乱，扫清了通往中原道路上的障碍。太和四年（36一9年）九月，王猛又率军救援前燕，与前燕军一起大败北伐的东晋军队。数月后，他又统兵攻伐前燕，为荡平前燕立下了赫赫战功。
前燕灭亡后，苻坚为奖赏王猛，任命他为都督关东六州诸军事、车骑大将军、冀州牧，领兵镇守邺城，并听任他在六州范围内便宜行一事，郡守、县令也由他自行选任，只须在事后向吏部通报即可。晋简文帝咸安二年（372年）六月，苻坚让苻融接替镇守邺城，而把王猛调回京师，委任为丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉，授王猛以一切军国内外大事的裁夺之权。王猛也不负重托，主持朝政，刚明清肃，善恶分明，才尽其用，官称其职，劝课农桑，训练军队，井井有条，气象一新，前秦逐渐呈现了国富兵强的新局面。
东晋宁康三年（375年）六月，王猛积劳成疾。苻坚心急如焚，亲自为王猛祈祷，并派侍臣遍祷于名山大川。王猛的病情略有好转，苻坚又欣喜异常，下令特赦死罪以下的囚犯。这年七月，王猛病危，苻坚亲临探视，并询问后事。王猛临终前，语重心长地对苻坚说：“晋朝虽然僻处江南，却是华夏正统，目前上下安和，臣死之后，希望陛下千万不可图谋伐晋。鲜卑、西羌等归降贵族终怀贰心，是我们的仇敌，迟早要成为祸害，应该铲除他们，以利于国家。”王猛说完了这番肺腑之言，便溘然而逝。苻坚三次临棺祭奠痛哭，并对太子苻宏说：“看来苍天是不想让朕统一天下，为什么这么快就夺走了朕的景略？”王猛死后，苻坚按照汉朝安葬大司马大将军霍光的规格，隆重安葬了王猛，并追谥他为武侯。秦国上下哭声震野，三日不绝。
